À travers le désert d'Atacama

Par Tom Reynolds,

Est-il faux de dire que le moment le plus fort de ces deux jours et deux nuits de course à travers le désert chilien a été celui où ma lampe frontale s’est éteinte ?

Laissez-moi vous expliquer.

Il est un peu plus d'une heure du matin. Je suis à moitié réveillé et à mi-chemin du désert d'Atacama. Cela fait 20 heures que je suis engagé dans un défi où la rapidité fait partie intégrante du travail.

J'ai roulé sous le clair de lune – presque en plein jour – pendant une bonne partie de la nuit. Les camions passent régulièrement en grondant.

En plus de leur bande sonore omniprésente, il y a le bruit de mes pas de plus en plus lourds.

Et donc, murmure-le doucement et ne le dis surtout pas à mes coéquipiers, je me suis arrêté.

Je suis resté immobile. J'ai éteint ma lampe frontale et je suis resté immobile un instant.

Les étoiles étaient incroyables. Et les étoiles des camions étaient alignées – pas de grondement de camions.

Juste un moment de tranquillité dans un désert désert.

La tranquillité n’est pas le mot que The Speed ​​Project (TSP) évoque régulièrement.

TSP est une course AB de 500 km à travers le désert d'Atacama.

La version originale se déroule de Los Angeles à Las Vegas, sur la côte ouest des États-Unis. Elle est l'œuvre de Nils Arend, un créateur allemand d'une complexité captivante. À la fin de son adolescence et au début de sa vingtaine, Arend organisait des raves underground dans le nord de l'Allemagne. À son arrivée à Los Angeles, il a remplacé l'organisation de raves par une autre activité underground.

Courir et organiser des courses ultra non autorisées.

Le TSP LA-LV a fêté ses 10 ans en 2023 et, pour fêter cela, Arend a lancé un nouveau défi, plus extrême. Toujours 500 km, juste de l'autre côté de l'Atacama, le désert non polaire le plus aride de la planète.

Selon ses propres termes : « Si l’on comparait LA-LV à un chat, ce serait un chat domestique. Atacama ? Sans aucun doute un tigre. »

C'est un relais, donc pendant plus de 40 heures, cinq coéquipiers et moi nous relayons pour sauter d'un camion à plateau et courir, généralement, des intervalles de deux miles.

Nous sommes partis de la ville d'Iquique, au bord de l'océan Pacifique, à 4 heures du matin. Un skatepark désert était illuminé par des lampes frontales et l'énergie nerveuse combinée de 15 équipes de six personnes.

Nous avions raison d'être nerveux. 500 km, c'est long. Et il n'y avait aucune possibilité de ravitaillement entre notre départ en mer et notre arrivée en haute altitude – San Pedro de Atacama, à 24 000 m d'altitude.

Les deux jours suivants ont été riches en hauts et en bas. Notre équipe de six personnes ne bougeait jamais. Des séries de deux kilomètres.

Courir, se reposer (mal), répéter.

Le Speed ​​Project était une mer de contrastes. Le Soleil brûlant de midi courait en lunettes noires et en shorts courts.

Courses éclairées par la lune de minuit avec des doudounes Hoka.

Pour moi, l'événement en lui-même était une immense juxtaposition. Je ne suis pas un coureur rapide. Je ne l'ai jamais été.

Je suis plus à l'aise avec un projet lent. D'ailleurs, avec deux amis, nous courons des parcours ultra-amusants comme le Peak Divide, qui contraste fortement avec le TSP.

Lors du Peak Divide ( https://www.instagram.com/peak.divide/ ), nous courons, marchons et déambulons sur des sentiers entre deux villes du nord de l'Angleterre : Manchester et Sheffield. L'épreuve, longue de 76 km, est un événement sponsorisé. Vous dégusterez des gnocchis chauds et du tiramisu aux ravitaillements avant de vous arrêter définitivement pour dormir à mi-parcours.

À mi-chemin du Speed ​​Project, Atacama entre nous, nous ne nous étions pas arrêtés. Pas une seule fois.

Une demi-douzaine de coureurs en mouvement constant, à moitié cuits, constamment pressés.

Cours vite.

Mange vite.

Préparez rapidement (je suis heureux de me dépêcher, mais les moments café Allpress Aeropress n'étaient pas négociables, j'en ai peur).

C'est pourquoi mon moment de calme dans le désert, la deuxième nuit, m'a frappé si fort.

C'était un contraste.

Clair de lune éteint.

Clair de lune dans le désert.

Une petite pause sous le plus grand des cieux.