Alpine Connections : l'histoire inédite de Kilian Jornet.
De retour au niveau de la mer, à Åndalsnes, en Norvège, Kilian nous a rendu visite pour faire le point sur son incroyable exploit où le produit Moonlight a joué un rôle clé dans les connexions alpines de 19 jours et 19 nuits.
Kilian :Avant, nous travaillions sur des projets courts, ponctuels, d'un à trois jours. Cette approche fait déjà une grande différence, car nous savons que nous pouvons continuer à avancer.
J'ai déjà fait des efforts sans dormir, en bougeant jour et nuit, mais toujours sur une durée limitée. Pour les projets plus longs, l'approche était plus classique : faire une ascension pendant deux jours, puis redescendre, puis recommencer. C'est un cycle répété. La principale différence ici réside dans la combinaison des deux approches. Maintenant, c'est un effort unique qui dure plus de deux semaines.
Cela change tout dans la planification de l'itinéraire. Pendant 19 jours d'affilée, on est constamment en mouvement, toujours sur les crêtes, jour et nuit. Impossible de prévoir précisément quand on arrivera quelque part ; il faut juste gérer les nuits, la glace et les terrains difficiles. L'idée de poursuivre sans relâche, jour et nuit, réduit la durée globale du projet. Avant, on passait 60 jours à faire des montées et des descentes incessantes. Maintenant, ce sont des ascensions condensées de trois ou quatre jours en 24 heures ; la journée ne finit jamais. C'est une sensation très particulière.
Mais pour que cela fonctionne, il faut être capable de parcourir chaque partie du parcours de nuit. Normalement, on aborde certains passages de jour, mais maintenant, il faut tout repenser. Franchir les passages difficiles dans l'obscurité crée une atmosphère unique. On n'a pas les mêmes repères visuels ; le jour, on se fie aux sommets lointains, mais la nuit, on navigue en fonction de l'environnement immédiat. Sans lune, il ne reste que quelques mètres devant soi. C'est une autre façon d'évoluer en montagne.
Clair de lune : Comment vous orientez-vous la nuit ? Suivez-vous votre trace GPX ?
Kilian :J'ai un tracé sur ma montre et des cartes hors ligne sur mon téléphone, donc je les ai suivis un peu, oui, mais ce n'est pas très précis. Sur les crêtes, la montre ou le téléphone aident à s'orienter, mais ce n'est pas assez précis, il faut donc s'adapter constamment au terrain. On prend toujours des décisions sur le vif. Quand une crête a deux sorties, on ne sait pas toujours laquelle prendre, donc je consulterais le GPX pendant la nuit dans ce cas-là, oui.
Mais en réalité, on se fie à ce qu'on voit sur le moment. Par exemple, on décide de contourner ou de dépasser un gendarme en se basant sur la vision immédiate de sa lampe frontale.
Moonlight : Vous dites « faire confiance à ce que vous voyez ». Quel a été l’impact de la lampe frontale de 2 000 lumens sur votre projet ? Auriez-vous été beaucoup plus lent avec une lampe plus petite ? Comment la lampe a-t-elle amélioré la navigation, le confort visuel et les performances globales ?
Kilian :Absolument. Il y a deux avantages principaux. Premièrement, pour l'orientation, la lampe de 2 000 lumens était cruciale. Souvent, en arrivant à un gendarme de 30 m de haut ou à un passage difficile, voir toute la paroi faisait toute la différence. Avec une simple lampe standard, on ne voyait que quelques mètres devant soi et on avait du mal à évaluer l'itinéraire. Là, je voyais très loin, ce qui a été un facteur clé pour choisir l'itinéraire le plus rapide et le plus sûr. Quand on est au pied de la face et qu'on ne voit que quelques mètres, on ne sait pas quelle distance il reste à gravir, là, je pouvais voir toute la paroi et décider de l'escalader ou de la contourner.
Deuxièmement, en termes de confort visuel et de réduction de la fatigue cognitive, la lampe a été une véritable révolution. J'ai passé de nombreuses nuits dehors, 19 pour être précis, et la clarté des 2 000 lumens a contribué à minimiser la fatigue oculaire et cognitive. Malgré de longues journées de 20, 30, voire 40 heures, la réduction de la fatigue visuelle m'a permis de récupérer rapidement avec seulement quelques heures de sommeil. Nous avons mesuré la fatigue cognitive et elle était importante, mais j'ai pu récupérer rapidement. Seulement avec quelques heures de sommeil.
La lampe offrait également un large champ de vision, particulièrement utile pour les projets s'étalant sur plusieurs nuits. J'étais plus à l'aise sur des itinéraires difficiles ou des sentiers non balisés ; son flux lumineux élevé me permettait de repérer plus facilement les obstacles comme les crevasses et de planifier le meilleur itinéraire. Globalement, la lampe frontale de 2 000 lumens a fait une différence significative, tant en termes de navigation que de confort.
Moonlight :C'est intéressant, car dans les Alpes, les grimpeurs préfèrent souvent les lampes les plus petites et les plus légères, même 800 lumens étant considérés comme excessifs pour certains, alors qu'ici, en Norvège, les gens sont plus habitués à l'obscurité et souhaitent également une lampe de 2 000 lumens. C'est intéressant de voir comment vous avez trouvé cet équilibre entre minimalisme et utilisation d'un équipement qui améliore réellement la sécurité et le confort.
Kilian :Oui, c'est une idée reçue, et je le pensais aussi. Cependant, sur un projet comme celui-ci, avoir une lampe plus grande fait toute la différence. C'est un compromis calculé. Par exemple, pour la traversée des Jorasses, où l'on suit les marques de crampons sur des sentiers bien tracés, 200 lumens suffisent, il n'y a pas de navigation comme j'ai dû le faire pour ce projet. Mais au bout de quelques jours, la fatigue visuelle s'installe, et on n'est pas toujours sur une voie standard. Je voyais la différence avec mes compagnons de cordée qui avaient des lampes plus légères ; j'étais toujours le premier à partir là où il fallait choisir un itinéraire.
Sur les itinéraires plus difficiles, comme la descente du Fiescherhorn de nuit, le temps était mauvais, et la navigation sur glacier est cruciale pour éviter les crevasses. Avoir une lampe aussi puissante était précieux. Ces itinéraires sont peu fréquentés, donc la lumière supplémentaire a considérablement amélioré la sécurité et la navigation. Cela a vraiment changé ma vie. Il en a été de même pour trouver l'accès à La Verte, à l'arrêt du Brouillard, etc. Ça a vraiment changé ma vie, oui.
Clair de lune :Vous êtes-vous perdu ou avez-vous vécu des moments difficiles pendant la nuit ?
Kilian :Je ne me suis pas vraiment perdu, mais j'ai dû modifier mon itinéraire en raison des conditions. Par exemple, à Oberland, de fortes pluies m'ont obligé à modifier mon itinéraire prévu, ce qui m'a fait perdre beaucoup de temps. Au lieu de me diriger directement vers le Lagginhorn, j'ai dû emprunter un chemin plus long qui m'a coûté une journée.
Plus tard, en descendant vers Brouillard puis en traversant vers lecol d'Eccles, j'ai rencontré d'énormes crevasses et rimayes qui bloquaient le passage. Utilisant ma lampe à pleine puissance, j'ai essayé de trouver un passage sur le glacier pour voir s'il y avait une route praticable. N'y parvenant pas, j'ai envisagé de rebrousser chemin et de prendre un tout autre itinéraire. Un important éboulement s'est produit, avec de grosses pierres tombant à proximité. J'ai d'abord entendu le bruit, puis j'ai vu les étincelles devant moi. J'ai allumé ma lampe au maximum pour repérer les blocs qui tombaient et me suis rapidement mis à l'abri. Là, j'ai vu des pierres de la taille de ballons de basket tomber autour de moi.
Clair de lune :(...) Étais-tu seul ?
Kilian :Oui, j'étais seul. Être seul réduit le risque que d'autres personnes soient prises dans l'éboulement. Après l'éboulement, un épais nuage de poussière s'est installé, rendant la visibilité et la navigation difficiles. J'ai décidé de ne pas rester sur le glacier et de chercher un passage par la crête. J'ai finalement trouvé un endroit en forme de pont qui m'a permis de traverser. Avec mon équipement – piolet et broches à glace – j'ai réussi à escalader la paroi de glace verticale et à continuer jusqu'au bivouac. Une fois arrivé, je me suis reposé quelques heures, car j'étais épuisé émotionnellement.
Moonlight :C’est intéressant, car historiquement, vous avez privilégié le minimalisme et la légèreté. Vous avez souvent opté pour un équipement réduit, par exemple pour le ski ou pour des passages avec un minimum de matériel. Mais ici, vous avez opté pour une lampe plus lourde de 2 000 lumens plutôt qu’une option plus légère comme la Moonlight 800. Cela semble paradoxal compte tenu de votre approche habituelle.
Kilian :Oui, c'est vrai. J'ai décidé que passer beaucoup de temps la nuit nécessitait une lampe puissante. La nuit ne devait pas être un obstacle ; elle devait être aussi efficace que la lumière du jour. Pour ce projet, je devais pouvoir grimper sans interruption de nuit. Non seulement les sections faciles, mais aussi les passages crux. Le choix de l'équipement est crucial pour cela.
Il s'agit d'optimiser ses besoins pour progresser. J'ai choisi un équipement spécifique – chaussures de course à crampons, un seul piolet et une seule brosse à glace – pour affronter différentes conditions, mais je dois rester en mouvement car je n'ai pas de matériel pour dormir.
Avec une lampe plus petite, trouver un passage sûr dans une crevasse dans l'obscurité aurait été extrêmement difficile. La visibilité offerte par les 2 000 lumens m'a permis de prendre des décisions cruciales et d'éviter les dangers. Pour moi, la mobilité et la sécurité étaient primordiales ; il me fallait donc un équipement qui ne me ralentisse pas et ne compromette pas ma sécurité. Cette approche est similaire à celle que j'adopterais pour une ascension de jour, mais prolongée de nuit. Si je n'étais pas à l'aise pour naviguer de nuit, je devais m'arrêter, ce qui n'est pas envisageable pour ce genre de projet et avec l'équipement dans mon sac à dos.
J'avais prévu de traverser de nuit les sections exposées aux chutes de pierres, mais après avoir constaté l'état du pergélisol et les chutes de pierres même aux heures les plus froides, j'ai décidé d'essayer de les traverser de jour. Mais pour les glaciers, c'était bien mieux la nuit : la neige et la glace étaient parfaites et je pouvais voir les crevasses à la lampe et les contourner.
Moonlight :Vous avez beaucoup évoqué l'aspect mental. Pouvez-vous nous expliquer comment vous avez géré la fatigue physique et mentale ?
Kilian :Physiquement, j'ai très bien récupéré. Je n'ai pas perdu de poids et, vers la fin, lors des deux derniers jours au Grand Paradis et à l'Écrin, je me sentais fort. Nous courions et battions les autres, ce qui prouvait que ma récupération physique était en bonne voie. Le sommeil, l'alimentation et les soins physiques en général ont tous joué un rôle.
Le plus difficile a été de gérer la fatigue cognitive et émotionnelle. J'ai eu de nombreuses journées chargées d'exposition et de tension. Si certains sommets comme la Bernina, le Grand Paradis et les Écrins étaient relativement faciles, les sections centrales, notamment l'Oberland, le Valais et le Mont Blanc, étaient plus exigeantes. Ces zones présentaient des liaisons complexes et une exposition importante. J'ai effectué plusieurs ascensions de plus de 30 heures dans ces trois massifs, avec seulement quelques heures de sommeil entre les deux, et bien sûr une exposition importante qui a accentué la fatigue physique.
Franchir des passages complexes, tant sur le plan technique que sur le plan des mouvements, a été éprouvant. Par exemple, en Valais, trouver des crevasses était difficile et gravir l'arête nord du Weisshorn de nuit après 30 heures sans sommeil était émotionnellement éprouvant. La vue au coucher du soleil a été l'une des expériences les plus fortes, mais la descente elle-même, techniquement exigeante avec beaucoup de rochers pourris, était épuisante émotionnellement.
Le Mont Blanc présentait des défis similaires. La première journée fut relativement facile avec les Jorasses, mais la deuxième fut extrêmement éprouvante émotionnellement, notamment surles Droites. C'était une ascension verticale. Tout était instable. C'était très exigeant. La deuxième partie du projet, incluant Brouillard et Blanche, offrait un peu de répit, mais il fallait encore trouver des itinéraires et gérer des passages techniques, ce qui ajoutait à la tension émotionnelle.
Gérer le stress cognitif était crucial. Je devais rester calme et réagir rapidement dans les situations de forte pression, comme une chute ou d'autres moments critiques. Maintenir un certain niveau de détente et gérer l'accumulation de stress cognitif au quotidien était essentiel. Le défi ne résidait pas seulement dans l'orientation, mais aussi dans la navigation en toute sécurité, l'aspect le plus délicat de telles traversées.
Moonlight :Comment gérez-vous vos moments de solitude ? Pensez-vous à autre chose pendant ces moments-là ?
Kilian :La plupart du temps, tout est une question de concentration. Sur les passages difficiles ou techniques, on se concentre sur le moment présent et les mouvements suivants. On peut perdre la notion du temps, passer six ou sept heures sans s'en rendre compte, tellement on est absorbé par ce qu'on fait. Même en journée, on peut avoir l'impression qu'il fait nuit, car on se concentre sur la tâche à accomplir.
Il y a des moments où l'on marche plus calmement et où l'on a l'espace pour réfléchir, mais la solitude est quelque chose que j'apprécie vraiment. Elle permet d'être dans son propre flux. Il y a des moments d'intense concentration due à la difficulté et au risque, et il y a aussi des moments de pure joie quand on est sur un bon rocher et que tout semble fluide.
Vous êtes profondément en contact avec votre environnement et votre concentration est toujours concentrée sur la tâche à accomplir. Contrairement à un ultra ou à d'autres épreuves d'endurance où l'ennui peut parfois vous gagner, ici, vous avez rarement l'occasion de laisser votre esprit vagabonder. Par exemple, même lors de la descente du glacier de l'Oberland, l'orientation était cruciale, et il y avait de longs tronçons comme le sentier de 10 km dans l'Oberland ou la descente de Bischorn à Zinal, mais c'est tout.
Mais tout au long de la traversée, on reste concentré. Quand on arrive enfin au bout, comme aux Écrins, c'est un moment de soulagement et d'accomplissement.
Moonlight :Qu'avez-vous ressenti une fois terminé ? Étiez-vous content que ce soit terminé ou auriez-vous souhaité que cela continue ? Étiez-vous satisfait ou aspiriez-vous encore à plus ?
Kilian :J'éprouvais un sentiment de satisfaction, mais aussi la conscience que le projet touchait à sa fin. Arrivé dans la vallée, après avoir franchi le massif du Mont-Blanc, j'ai ressenti un changement. Les tâches restantes, comme le Grand Paradis et les Écrins, relevaient davantage de l'endurance physique que de la concentration intense. Le plus dur était derrière moi, les derniers jours étaient donc plus détendus et j'ai pu mieux apprécier.
J'ai apprécié ces deux derniers jours, repensant à tout ce qui s'était passé et savourant l'expérience. Mais même après avoir terminé, j'ai toujours la volonté d'avancer. Cette routine de se réveiller et de penser au prochain défi est ancrée en moi. Si j'étais heureux d'avoir terminé ce projet, c'était plutôt une satisfaction progressive qui s'est installée au fil du temps. Ce n'était pas un triomphe immédiat comme après une course, mais un sentiment d'accomplissement plus profond qui s'est développé en moi à mesure que je prenais le temps de réfléchir au parcours.
Moonlight :Comment pensez-vous que le grand public perçoit votre projet par rapport à celui des Pyrénées l’an dernier ? Y a-t-il plus d’enthousiasme ?
Kilian :Les Pyrénées avaient déjà un impact considérable et suscitaient beaucoup d'intérêt. Ce projet, cependant, semble avoir suscité un enthousiasme encore plus grand. C'est intéressant, car beaucoup de gens se concentrent sur les chiffres – la distance, l'altitude et les sommets – alors que pour moi, ces chiffres n'étaient pas ma principale préoccupation.
Je n'ai même pas compté le nombre de sommets que j'ai gravi ni la distance totale. Pour moi, l'accent était mis sur la gestion technique, l'endurance mentale et le parcours global. Mais je pense que ce projet attire les gens car il implique des sommets et des régions connus. De nombreux grimpeurs ont déjà gravi des portions de ces zones, ce qui crée un sentiment de familiarité et d'enthousiasme plus fort. Il résonne plus profondément chez les gens, peut-être parce qu'ils peuvent s'identifier aux lieux et aux défis.
Moonlight :J'ai une dernière question sur l'électricité. Comment avez-vous géré cela ?
Kilian :J'avais plusieurs choses à charger : mon téléphone, mon appareil photo, ma lampe et ma montre. J'utilisais un tracker pour l'équipe afin de me localiser, et j'avais une batterie externe en secours. La batterie externe était censée tout charger, mais je ne l'ai finalement utilisée que pour mon téléphone. La lampe n'a jamais eu de problème ; je changeais simplement les piles toutes les 30 heures environ. Parfois, j'emportais une batterie supplémentaire. Même si je n'utilisais pas beaucoup mon téléphone, il se déchargeait vite. Mon téléphone contenait tous les topos et les cartes hors ligne, alors je les consultais de temps en temps.
Moonlight (en riant) :Et tu ne l'as pas perdu cette fois ?
Kilian (en riant) :Non, je ne l'ai pas perdu. J'avais une petite corde pour le maintenir en place, donc il est resté avec moi tout le temps.
Moonlight :Et les pièces du vélo ? Tu as aimé ?
Kilian (rires) :Oui, oui, ce n'était pas si mal. J'ai abordé les sections à vélo assez tranquillement. C'était sans aucun doute la partie la plus facile de la traversée. Manger et boire sur le vélo était un jeu d'enfant comparé à l'escalade.
Moonlight :Merci beaucoup d’avoir partagé votre expérience. C’est formidable d’entendre que malgré l’ampleur du défi, vous avez trouvé des moments de fluidité et même de plaisir au milieu de toute cette intensité. Cela témoigne de votre capacité à rester calme et serein sous la pression, ce qui est sans aucun doute un atout majeur dans ces situations à haut risque. Nous vous sommes profondément reconnaissants de vouloir partager votre expérience avec nous et notre communauté. Nous apprenons beaucoup de vous, même sur notre produit .
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