La tournée hivernale de Bob Graham par Henriette Albon

La ronde d'hiver de Bob Graham

par Henriette Albon

Alors que je me trouvais au cœur de Keswick, sous une pluie battante, l'horloge sonna 3 heures du matin, le mardi 19 décembre. Fou d'excitation, j'allumai ma lampe frontale, appuyai sur le bouton de départ de ma montre et filai dans la nuit. C'était le début du Bob Graham Winter Round : 105 km et 8 300 mètres de dénivelé positif.

Mon objectif était de gravir les 42 sommets des Grands Lacs en un temps record. Pendant les heures qui suivraient, j'allais essouffler, sillonnant les collines anglaises aux côtés d'amis et de coureurs locaux qui avaient consacré leur journée à m'aider à réaliser le rêve impossible de terminer ce Tour légendaire. Pour être honnête, je n'étais pas sûr de boucler la boucle en un seul morceau, compte tenu de la météo et des conditions de terrain ; il y avait tellement d'inconnues au départ ce matin-là. Tout ce que je savais, c'est que j'avais une équipe formidable autour de moi, une fenêtre météo étroite mais potentiellement suffisante, et un planning serré à respecter.

Avec mon mari Jon et un coureur local nommé Sam, j'ai gravi la première côte à un rythme soutenu, en discutant de la folie de courir si tôt. Les nuages ​​crachaient de la pluie pendant que nous remontions Skiddaw, mais je m'en suis à peine rendu compte, absorbée par mon petit-déjeuner méticuleusement préparé, composé de barres énergétiques, de gels au cola et d'une boisson énergétique à la framboise.

Alors que nous atteignions le sommet, le vent nous a frappés de plein fouet et le brouillard nous a empêchés de voir quoi que ce soit. Heureusement, Sam connaissait la montagne comme sa poche. Après quelques minutes de course à contresens dans un paysage que l'on ne peut qualifier que de monotone, nous avons retrouvé notre cap et nous sommes dirigés vers le sommet du Grand Calva.

Durant les semaines précédant la tentative, il avait plu sans interruption et le sol était maintenant détrempé. En nous dirigeant vers la dernière montagne de la première section de l'itinéraire, le vent froid nous a ôté le peu de chaleur qui nous restait. Malgré la promesse d'une fenêtre météo, il pleuvait toujours et nous étions légèrement en retard. Jon a glissé sur l'herbe mouillée en sortant de Blencathra en me tendant un autre gel. Il faisait froid et maussade, et la perspective de courir encore 16 heures dans ces conditions m'a quelque peu refroidi.

Mais en arrivant au village de Threlkeld, une brise apparemment tiède nous a accueillis. Au premier croisement, j'ai été soulagé de voir Martin, qui avait généreusement proposé son aide logistique ce jour-là, notamment en transportant les coureurs de soutien. Dans les semaines précédant la tentative, Martin m'avait donné de nombreux conseils tirés de ses exploits en course en montagne, remontant à la fin des années 1980. Même si je ne connaissais Martin que depuis quelques semaines, notre passion commune pour le Bob Graham Round avait créé un lien fort. Il m'a tendu ma veste de pluie de rechange et m'a demandé comment ça se passait. J'ai essayé de paraître aussi optimiste que possible compte tenu des circonstances, résolu à le rassurer : se lever au milieu de la nuit pour me soutenir n'était pas encore une perte de temps.

Le carrefour de Threlkeld marque la fin de la première étape et le début de la seconde. C'est aussi là que je retrouverais mes meneurs d'allure Scott et Jack, qui courraient avec moi pendant les heures à venir, aux côtés de Jon.

En plus de transporter mon carburant et mes vêtements de rechange, les coureurs de soutien m'aident à m'orienter et à témoigner de ma présence à chacun des 42 sommets. Recevoir du soutien et de l'aide lors d'une tentative du Tour est une tradition, fondée en partie sur l'histoire, mais aussi sur la sécurité. Lorsque Bob Graham a réalisé le parcours pour la première fois en 1932, il s'est fait guider par ses amis. Depuis, des coureurs comme moi ont adopté la même approche lorsqu'ils tentent de réitérer cet exploit.

Il faisait encore nuit noire lorsque nous avons dit au revoir à Sam et Martin. Sam avait terminé juste à temps pour commencer sa journée de travail, tandis que Martin se rendait au prochain croisement pour m'accueillir avec une tasse de thé anglais.

Au fil des heures et des kilomètres, la pluie s'est calmée et le jour est apparu progressivement. Mais à l'approche du solstice d'hiver, la lumière du jour s'estompa et, à 15 h 57, il était temps de retourner à l'obscurité.

Avec l'aide de mes supporters, j'ai établi un nouveau record hivernal en bouclant le parcours en 17 heures et 55 minutes. J'ai passé 11 heures de ce temps à la lampe frontale Moonlight Bright as Day 800. Lorsque Martin a terminé son parcours Bob Graham en 1987, il ne disposait pas d'une lumière vive la nuit et a dû planifier sa course en conséquence. Il ne fait aucun doute que le monde moderne rend les défis comme le Bob Graham plus accessibles qu'auparavant. Mais au final, la montagne et la météo étaient toujours là pour me mettre au défi, comme pour mes prédécesseurs.

Je me considère chanceux d'avoir pu vivre l'esprit et le défi uniques du Bob Graham Round. Je suis très reconnaissant à tous ceux qui ont fait tout leur possible pour m'aider à réaliser ce qui semblait impossible. J'espère revivre cette magie le jour où j'aiderai quelqu'un d'autre à tenter son tour.

À la prochaine.