La Grande Muraille de Chine
Texte et photos de Daniel Hughes
Beaucoup disent qu'on peut voir la Grande Muraille de Chine depuis l'espace. Cela pourrait être vrai si toutes les sections de la muraille zigzaguaient en formation serrée, car, aussi incroyable que cela puisse paraître, elle s'étend sur plus de 21 000 km. En réalité, même en sachant où regarder en avion, elle reste très difficile à repérer. Mais il y a quatre ans, j'y suis parvenu, et mon rêve de la gravir est né.
Jusqu'à présent, j'utilisais mes Moonlight Bright as Day 3000 (guidon et éclairage principal) et Bright as Day 1300 (casque et éclairage secondaire) sur route et sur gravier. J'ai parcouru certaines des plus célèbres ascensions cyclistes du monde et me suis aventuré dans la campagne galloise. Ces expériences m'ont ouvert un nouveau monde de perception et d'expérience sensorielle. Je ne pouvais que rêver de ce que ce serait de rouler de nuit sur l'un des plus grands exploits de l'humanité.
Je suis à Pékin et je rencontre l'équipe qui organise cette aventure. Comme vous pouvez l'imaginer, il est impossible de se rendre là où des centaines de milliers de touristes se rendent chaque année. Il nous fallait trouver un tronçon hors des sentiers battus, à l'écart de la foule, et un tronçon physiquement praticable. Comme vous le verrez, de nombreux tronçons sont soit en très mauvais état, soit à l'assaut de montagnes presque verticales.
Après près de trois heures de route, nous arrivons à un petit hameau et au départ d'un sentier. Le départ était agréable, praticable, mais il s'est vite transformé en escaliers. Appelez ça un échauffement, et je suis déterminé à atteindre le mur avant le coucher du soleil. Pour pouvoir comparer l'expérience de la randonnée de jour et de nuit.
Oh là là ! Rien ne peut égaler cette vue. J'ai vu les photos et lu les statistiques, mais se tenir ici sur la Grande Muraille de Chine est non seulement incroyablement spécial, mais la vue est aussi épique que je l'imaginais. La muraille s'élève au-dessus des montagnes à perte de vue.
Je commence à rouler avec le soleil dans le dos, et ma mission est d'atteindre une ligne de crête loin de l'horizon. Ce sera un bon entraînement, car le mur est en friche et les sections raides. Mais c'est aussi ce qui fait son charme, et il ne fait pas chaud, alors rester actif et intensifier l'effort joue en ma faveur.
J'atteins la crête juste au moment où le soleil disparaît derrière les montagnes derrière moi. On appelle ça l'heure bleue. Un moment où il fait encore jour, mais avec des reflets bleutés. C'est le moment idéal pour prendre quelques photos de mon vélo et profiter des derniers panoramas. En arrivant ici, j'ai découvert au moins 50 km de parois supplémentaires.
Lumières allumées à fond (étonnantes à voir leur luminosité), il est temps de faire du VTT technique dans l'obscurité. La marge d'erreur ? Pas beaucoup ! De chaque côté du mur, il y a une forte dénivellation. Moi aussi, je n'ai vu personne depuis que je suis ici.
C'est comme escalader des montagnes, c'est tellement plus facile de monter que de descendre... J'essaie de laisser le vélo rouler autant que possible, mais certaines sections sont incroyablement raides et j'attends juste de passer par-dessus le guidon (heureusement, je ne l'ai pas fait).
La partie supérieure de la crête est terminée, et je suis maintenant sur des montagnes russes incroyablement amusantes. Je roule environ un kilomètre, puis je passe devant l'une des 25 000 tours de guet. Les lumières projettent des ombres inquiétantes pendant que je passe et on entend une mouche voler. Pas de vent, pas de bruit de fond, juste le silence.
Cette randonnée ne visait pas à parcourir le mur en entier, car c'est tout simplement impossible. Je ne sais même pas s'il est possible de parcourir 100 km d'affilée à cause de son état de délabrement et du fait que le mur a été construit sur des points élevés pour permettre aux ennemis de voir et de protéger leurs territoires. Mais je sais que les quelques heures passées là-haut ont été la randonnée la plus magique que j'aie jamais vécue, et mes sens ont été exacerbés grâce à mes lumières Moonlight.
Épique.
